S ledním hokejem začal neúnavný bojovník v rodném Havlíčkově Brodě stejně jako jeho neméně slavný bratr Jiří, který je trojnásobným mistrem světa. Svá nejslavnější hokejová léta prožil v Dukle Jihlava, se kterou vybojoval sedm ligových titulů jako hráč a další čtyři jako trenér. Odehrál zde 602 utkání, ve kterých vstřelil 267 branek.

Jaroslav Holík pomohl československé reprezentaci k zisku titulu mistra světa v roce 1972 v Praze, celkem získal šest medailí. Na olympiádě v Sapporu v roce 1972 vybojoval bronz. Za národní tým nastoupil k 142 zápasům, v nichž zaznamenal 57 gólů.

V hokeji slavil úspěchy i syn Jaroslava Holíka Robert (Bobby), který vybojoval dvakrát Stanleyův pohár. Dcera Andrea se věnovala tenisu a stala se vítězkou wimbledonské juniorky. V roce 2012 obdržel nesmlouvavý útočník i trenér za svůj celoživotní postoj hlavní cenu Českého klubu fair play.

Česká hokejová reprezentace se o smutné události dozvěděla v pátek ráno. „Je to smutné, pan Holík udělal pro hokej strašně moc. Byl úspěšný jako hráč i jako trenér. Je to legenda, na kterou se jen tak nezapomene. Jako tým bychom chtěli vyjádřit upřímnou soustrast rodině,“ řekl kapitán Radek Smoleňák.

Rovněž ocenil jeho píli a odhodlání. „Hodně rodin by si z toho mohlo vzít příklad. Jen tvrdou prací se dá hokej dělat a ne brečet či říkat, proč se má dělat tohle nebo tamto. Úspěchu docílíte jen tvrdou prací a ne plakáním za střídačkami,“ doplnil.

Pod Jaroslavem Holíkem hrával v reprezentaci do dvaceti let také útočník Jiří Novotný. „Budu na něho vzpomínat v dobrém. Byl to sice tvrdý trenér, ale hodně moc toho dokázal. Měl svoje názory, které se někomu možná zdály tvrdší, ale zase na druhou stranu co měl na srdci, tak to řekl,“ poznamenal.