Právě v Ostravě finský tým odehraje základní skupinu, ve které je čeká například Rusko nebo USA. V přípravě nesmí nic podcenit, proto si finská výprava v čele s trenérem Kari Jalonenem bedlivě prohlédla zázemí haly, hotel i město, ve kterém budou pobývat.

Obhájci stříbrných medailí z loňského šampionátu v Bělorusku by opět rádi promluvili do boje o medailové umístění. V tom by jim měla pomoci i podpora finských fanoušků, kteří jako vždy jistě přijedou podpořit svůj tým.

Jaká byla vaše návštěva Ostravy? Jste s ní spokojen?

Ano, jsem opravdu spokojen. Podívali jsme se do haly, zjistili, která šatna bude naše a je opravdu vynikající. Vše jsme si mohli vyfotit. Také jsme našli hotel a mohli se podívat po městě, což mě potěšilo, protože jsem v Ostravě ještě nikdy nebyl.

Trénoval jste český tým Lev Praha, tudíž o České republice již něco víte. Může vám to pomoci v přípravě na šampionát?

Ano, na působení v Česku mám velice kladné vzpomínky. Žil jsem v Praze osm měsíců, poznal jsem životní styl. Všechno tady se mi líbí, hlavně jídlo je v Česku výborné. A také je pozitivní, že naším průvodcem zde bude pan Václav Sýkora.

Znáte tedy nějaká česká slova?

“Dobre ráno”, “díky”, “prosím”. Neměl jsem čas se češtinu učit lépe. Moc dalších lehkých slov už neznám.

Jaké cíle jste si vytyčili pro mistrovství světa?

Musíme jít zápas od zápasu. Jako každý tým chceme hrát v závěrečných medailových zápasech v Praze o medaile. Nejprve ale musíme skončit v základní skupině do čtvrtého místa, teprve pak můžeme myslet na medailové boje. Máme však sen jako všichni ostatní. A tím je finálový zápas.

Český trenér Vladimír Růžička chce dát prostor mladším hráčům. Finská dvacítka v loňském roce vyhrála světový šampionát. Plánujete použít některé hráče z tohoto úspěšného týmu?

Samozřejmě, pokud mladí hráči ukáží svou kvalitu, dostanou šanci na Karjale, v Soči či na Švédských hrách. Je ale obtížné říci, kolik mladých hráčů s sebou přivezeme sem do Ostravy. To se teprve uvidí. Teď musíme sledovat hráče finské ligy, hokejisty, kteří působí v Rusku či v Severní Americe.

A co hráči z NHL? Máte představu, kolik byste jich konkrétně rád v týmu uvítal?

Tohle ještě nevíme. Musíme to bedlivě sledovat. Sezona začala teprve dnes. Na jejím konci budeme muset jednat s týmy, které nepostoupí do play-off a hlavně s hráči. Musíme si být jistí, že hráč chce přijet a má touhu týmu pomoct.

Očekáváte, že vás z Finska přijede podpořit hodně fanoušků?

Určitě. Myslím, že jich přijede opravdu hodně. Obvykle jich jezdí tak deset nebo patnáct tisíc. Takže věřím, že tolik jich přijede i sem.

Nedávno skončila skupinová fáze hokejové Ligy mistrů. Sledoval jste výkony finských celků?

Viděl jsem dost zápasů, konkrétně asi sedm nebo osm. Vypadá to dobře, spousta týmů z různých zemí. Nyní je ve hře jen šestnáct nejlepších celků. Bude zajímavé sledovat, kdo se bude na konci radovat z vítězství. Celkově to ale pro tuhle soutěž byl dobrý start.

Zaujal vás konkrétně některý z hráčů?

Konkrétní jména vám teď neřeknu. Ale našli jsme zde mnoho nových hráčů, kteří mohou být příslibem do budoucna. Nyní máme dva či tři týdny na sledování týmů a pak musíme zvolit sestavu na Karjala Cup.

Ve Finsku vyrostla ohromně silná generace brankářů. Můžete prozradit tajemství tohoto úspěchu?

Vychází to již z historie. My jsme vždy měli výborné brankáře a to pokračuje i nadále. Máme mnoho mladých brankářů, poté dost brankářů v NHL, také v KHL a pochopitelně i v domácí lize. Brankářský post máme obsazený opravdu kvalitně.