Rakousko patří k docela častým pořadatelům mistrovství světa, nejlepší světová mužstva přivítalo celkem sedmkrát. Zatím poslední šampionát se zde konal roku 2005, konkrétně ve Vídni a v Innsbrucku. Krásné vzpomínky na něj mají zejména čeští hokejisté, kteří tenkrát vybojovali zlaté medaile. Naopak domácí reprezentace skončila úplně poslední a sestoupila.

Jednoznačně nejlepším rakouským hokejistou současnosti je Thomas Vanek. Jednatřicetiletý útočník s československými kořeny stabilně hraje v zámořské NHL, kde hájí barvy Minnesoty Wild. Jednou z významných postav v historii tamního hokeje je pak útočník Josef Puschnig. Ten získal v 60. a 70. letech celkem dvanáct domácích titulů, pravidelně nastupoval za národní mužstvo a roku 1999 byl uveden do Síně slávy IIHF.

Dánsko

Dánsko je už několik let stabilním členem elitní skupiny mistrovství světa, patří ovšem mezi družstva, která se s turnajem loučí zpravidla ještě před branami play off. Loni v Bělorusku skončilo až na 7. místě skupiny A s náskokem dvou bodů na poslední a sestupující Itálii. Dánové si tedy alespoň zajistili účast mezi nejlepšími i pro květnový šampionát v České republice.

Na letošním mistrovství se země, již proslavili například stavebnice pro děti nebo pohádkář Hans Christian Andersen, představí ve skupině B, a to jako nejníže nasazený tým, neboť Dánové aktuálně figurují na 15. místě žebříčku IIHF. Svá utkání tedy odehrají v ČEZ Aréně v Ostravě. Do turnaje vstoupí v sobotu 2. května odpoledním zápasem proti Slovákům.

Dánsku se dosud nikdy nepodařilo získat na mistrovství světa medaili, největším úspěchem posledních let tak zůstává postup do čtvrtfinále v roce 2010. Na šampionátu v Německu tehdy porazili v základní skupině Finsko, Spojené státy americké a v osmifinálové skupině i Slováky, což ambicióznímu celku stačilo na play off. Dánskou cestu turnajem ukončilo až Švédsko, které ve čtvrtfinále vyhrálo 4:2.

V roce 2018 tato rovinatá země na severu Evropy vůbec poprvé uspořádá mistrovství světa. Nejlepší týmy planety změří síly v Kodani a Herningu. „Šampionát budeme hostit poprvé a zároveň půjde o největší sportovní akci v naší zemi. Jsou to tedy hned dva historické milníky,“ uvedl prezident Dánského hokejového svazu Henrik Bach Nielsen bezprostředně po rozhodnutí IIHF vloni v květnu.

Dánové na sebe pomalu začínají upozorňovat i v nejlepší lize světa. Do letošní sezony NHL jich zatím zasáhlo sedm. Stabilním členem New Yorku Islanders je s více než pěti sty odehranými zápasy útočník Frans Nielsen. Mezi další zkušené hokejisty v zámoří patří například Jannik Hansen z Vancouveru či Mikkel Bødker z Arizony. Výborně se uvedl také brankář Anaheimu Frederik Andersen, jenž si výbornými výkony v minulé a letošní sezoně vybojoval post jedničky v družstvu Ducks.

Německo

Z německého národního výběru se stal v posledních letech stálý člen elitní skupiny a pravidelný účastník světových šampionátů. Přestože nepatří mezi osm nejlepších, už několikrát potrápil leckterého favorita a postaral se o řadu překvapivých výsledků. Minulý rok v Bělorusku však Němci skončili až na 14. místě, a byli posledním týmem, který nesestoupil. Proto nebudou chybět ani letos v České republice.

Německu připadla pro květnové mistrovství skupina A, již bude hostit pražská O2 arena. Aktuálně 13. tým světového žebříčku IIHF jde do skupiny jako druhý nejníže nasazený celek. V konkurenci mužstev typu Švédsko, Kanada nebo Česká republika to Němci nebudou mít jednoduché, ale historie už několikrát ukázala, že tento výběr není radno přehlížet. Úvodní zápas turnaje sehrají v sobotu 2. května proti Francii.

V zemi je populární zejména fotbal a házená, avšak ani lední hokej, ani další sporty si nemohou stěžovat na nedostatek příznivců. Němci získali v dlouhé historii šampionátů celkem čtyři medaile – dvě stříbra a dva bronzy. Tu zatím poslední, stříbrnou, získala tehdejší NSR, a to v roce 1953. Německá reprezentace dnes nepatří do absolutní hokejové špičky, o to více však fanoušci vzpomínají na skvělé 4. místo z domácího šampionátu v roce 2010. Mužstvo tenkrát držel hlavně brankář Dennis Endras, jenž vytáhl úspěšnost svých zákroků až na 96,13 % a nakonec také obdržel ocenění pro nejlepšího gólmana i nejužitečnějšího hráče turnaje.

Šampionát v roce 2010 byl zatím poslední, který Německo pořádalo. Zahajovací zápas mezi domácím výběrem a Spojenými státy se tehdy odehrál na stadionu fotbalového FC Schalke 04 a navštívilo jej 77 803 diváků. Celkem hostilo Německo mistrovství osmkrát a již brzy se sem nejlepší světové týmy vydají podeváté. V roce 2017 se totiž o pořadatelství podělí s Francií – šampionát se uskuteční v Kolíně nad Rýnem a v Paříži.

Německý hokej není ve světě neznámý, o což se zasloužilo i několik výborných hráčů, kteří odtud pocházejí. Příkladem budiž bývalý obránce i reprezentační trenér Uwe Krupp, jenž vyhrál roku 1996 Stanley Cup s Coloradem. Další legendou je brankář Olaf Kölzig, který většinu své zámořské kariéry hájil barvy Washingtonu. Mezi přední německé hráče současnosti patří třeba obránce Pittsburghu Christian Ehrhoff, velká očekávání se pak vkládají do útočníka Edmontonu Leona Draisaitla, trojky loňského draftu.

Slovinsko

Slovinsko je po Rakousku druhým mužstvem, které si příslušnost mezi nejlepšími pro tento rok muselo vybojovat v divizi I. V květnu 2013 vypadlo z elitní skupiny, aby o rok později na turnaji v Jižní Koreji usilovalo o návrat. A Slovincům se comeback skutečně podařil. V divizi I vyhráli loni čtyři z pěti zápasů a obsadili celkové první místo, díky čemuž se mohou teď těšit na blížící se šampionát v České republice.

Slovincům patří podle žebříčku IIHF aktuálně 14. pozice mezi všemi národními výběry. Svá utkání na květnovém mistroství odehraje ve skupině B, což znamená, že se představí fanouškům v Ostravě. Prioritou bude pro mužstvo především udržet se co nejdále od posledního 8. místa, aby si zachovalo příslušnost mezi elitou také na další sezonu. Prvním soupeřem Slovinska na šampionátu bude Bělorusko, s nímž se střetne v sobotu 2. května.

Tuto zemi znají lidé spíše jako výrobce lyží než jako hokejovou destinaci. Mistrovství světa se tu však už jednou konalo, a to v roce 1966. Šampionát tehdy pořádala Jugoslávie a nejlepší mužstva sehrála svůj turnaj v Lublani, jež je dnes hlavním městem Slovinska. Mezinárodnímu hokeji v té sobě vládl Sovětský svaz a jeho reprezentanti potvrdili svou dominanci dalším zlatem. Stříbro bralo Československo, bronzovou příčku obsadila Kanada.

Slovincům se nikdy nepodařilo získat na mistrovství světa medaili. V posledních letech se pohybují na pomezí elitní skupiny MS a divize I, k nejlepším výsledkům v konkurenci mezinárodních mužstev proto patří 8. místo z roku 1974. Nejvyšší skupinu však tehdy hrálo pouze šest týmů, národní výběr hrající pod vlajkou Jugoslávie bojoval v nižší divizi.

Tato země v podhůří Alp má pouze 1020 registrovaných hokejistů, a tak je zřejmé, že družstvům jako Kanada, Švédsko či Rusko nemůže konkurovat. K ústředním postavám tamního hokeje patří bezesporu rodina Kopitarova. Hvězdou světového formátu se stal Anže Kopitar, který válí v zámořské NHL za Los Angeles Kings, s nimiž vybojoval v letech 2012 a 2014 Stanley Cup. Hokej hraje také jeho mladší bratr Gašper. Jejich otec Matjaž Kopitar v současnosti vede slovinský národní tým.

Francie

Přestože Francouzi nepatří mezi úzkou hokejovou špičku, už několik let se spolehlivě drží v elitní skupině mistrovství. Minulý šampionát v Minsku jim dokonce vyšel tak dobře, že postoupili až do čtvrtfinále, čímž překvapili nejednoho fanouška i odborníka. Tímto výsledkem si navíc v pohodě zajistili účast také na letošním turnaji, který hostí Česká republika.

Francii připadla pro letošní rok skupina A. Aktuálně 12. mužstvo světového žebříčku IIHF se tedy představí v pražské O2 areně, kde změří síly mimo jiné i se Švédskem, Kanadou a Českou republikou – tedy s týmy, kterým se postavilo také loni. Francouzi sehrají svůj úvodní duel na mistrovství v sobotu 2. května proti Německu.

Země galského kohouta patří do skupiny mužstev, kterým se nikdy nepovedlo získat na mistrovství světa medaili. Nejlépe si Francouzi vedli na samém počátku dlouhé historie šampionátů. Roku 1920 skončili na děleném 6. místě, v letech 1924 a 1928 dokonce na děleném 5. místě. Mezinárodní konkurence však byla pochopitelně menší než dnes. V té době se mistrovství světa konala pouze jednou za čtyři roky v rámci olympijských her, až v roce 1930 se tento turnaj osamostatnil a začal hrát každou sezonu.

Francie naposledy hostila světový šampionát, který se tehdy hrál ještě jako součást zimní olympiády, v roce 1968. Od té doby se zemi turnaj nejlepších týmů vyhýbá, dlouhá pauza se však pomalu chýlí ke konci. V roce 2017 uspořádají Francouzi mistrovství světa společně s Němci. Hrát se bude v Paříži a v Kolíně nad Rýnem.

V kanadsko-americké NHL se dosud příliš Francouzů neprosadilo. V letošní sezoně se v nejlepší lize světa objevili celkem tři. Zatím poslední výraznější stopu zanechal za mořem brankář Cristobal Huet, který mimo jiné vyhrál v roce 2010 Stanley Cup se Chicagem. Kromě toho oblékl francouzský reprezentant ještě dresy Los Angeles, Montrealu a Washingtonu.

Bělorusko

Běloruská hokejová reprezentace vznikla počátkem 90. let po rozpadu Sovětského svazu a poměrně rychle se zabydlela mezi širší špičkou ledního hokeje. Elitní skupinu mistrovství světa hraje nepřetržitě už od roku 2005. Bělorusko pořádalo loňský šampionát a před domácími fanoušky došli jeho reprezentanti až do čtvrtfinále. Tam je sice zastavilo Švédsko, velmi dobrým výsledkem si však hokejisté v pohodě zajistili účast v České republice.

Na letošním mistrovství světa se 11. tým žebříčku IIHF představí ve skupině B, která se hraje v ČEZ Aréně v Ostravě. Zopakovat výsledek z minulého roku nebude pro Bělorusy jednoduché, ve skupině se utkají například s Ruskem nebo se Spojenými státy. Jejich úvodní zápas proti Slovinsku je na programu v sobotu 2. května.

Bělorusko si poprvé zahrálo elitní skupinu mistrovství v roce 1998 ve Švýcarsku a hned se probojovalo do čtvrtfinálové skupiny. Postup mezi nejlepších osm týmů později ještě několikrát zopakovalo, naposledy loni na domácím šampionátu. Bělorusové dosud nikdy nezískali žádnou z medailí, jejich nejlepším výsledkem tak zatím zůstává celkové 6. místo z roku 2006.

Národním symbolem této země je zubr, a není proto divu, že se stal také maskotem loňského mistrovství světa. Bělorusko pořádalo v roce 2014 šampionát vůbec poprvé ve své historii. Turnaj nejlepších hokejových zemí se těšil značnému diváckému zájmu a do arén přilákal bezmála 650 tisíc fanoušků, čímž vytvořil nový rekord v návštěvnosti. Hostitelským městem mistrovství byl Minsk.

Mezi největší hokejové legendy tohoto východoevropského státu patří bezpochyby Ruslan Salej. Bývalý běloruský obránce se prosadil v NHL, kde strávil celkem 15 sezon a odehrál více než 900 zápasů. V září roku 2011 se stal jednou z obětí letecké katastrofy, při níž zemřelo celé mužstvo ruského Lokomotivu Jaroslavl. Salei byl minulý rok uveden do sítě slávy IIHF. Další známou tváří je brankář Andrej Mezin, někdejší reprezentant a účastník řady světových šampionátů.

Lotyšsko

Tradiční účastník světových šampionátů, jenž trápí favority, ale zřídkakdy se probojuje do čtvrtfinále. I takto by se dalo charakterizovat Lotyšsko, které hraje v elitní skupině mistrovství světa nepřetržitě od roku 1997. Minulý rok v Bělorusku skončilo na 11. místě – dostatečně daleko od sestupových příček, ale zároveň před branami play off. Jak si povedou v květnu v České republice?

Lotyšsko se letos představí ve skupině A, a svá utkání tedy sehraje v pražské O2 areně. Na turnaji bude hrát mimo jiné také o přímou účast na zimní olympiádě v Jižní Koreji v roce 2018. Tu si zajistí nejlepší světová osmička, přičemž Lotyšsko aktuálně figuruje na 9. místě žebříčku IIHF. Pokud se Lotyšům mistrovství opravu vydaří, mohou se dostat před Slovensko, případně i přes Švýcarsko. Jako první změří síly v pátek 1. května s Kanadou a půjde o vůbec první utkání skupiny A celého šampionátu.

Až do 2. světové války, kdy se Lotyšsko stalo součástí Sovětského svazu, měla tato pobaltská země své vlastní hokejové mužstvo. Současná lotyšská reprezentace pak vznikla na začátku 90. let po rozpadu SSSR. Elitní skupinu MS si poprvé vyzkoušela roku 1997 a od té doby mezi nejlepšími týmy světa nikdy nechyběla. Lotyši se několikrát dostali do vyřazovacích bojů, ale medaili dosud nikdy nevybojovali. Jejich nejlepšími výsledky jsou 7. místa z let 1997, 2004 a 2009.

Šampionát se v zemi při pobřeží Baltského moře konal zatím pouze jednou, a to v roce 2006. Hostitelským městem byla Riga a krásné vzpomínky na něj mají zejména Švédové, kteří zde získali zlatou medaili. Šlo o mimořádný počin, neboť to bylo pro ně druhé prvenství v jedné sezoně – kromě mistrovství světa ovládlo Švédsko předtím také zimní olympiádu v Turíně.

Velkým talentem lotyšského hokeje je jednadvacetiletý Zemgus Girgensons, který se v minulé sezoně prosadil do NHL. V zámoří, kde hraje za Buffalo Sabres, mu přezdívají „lotyšská lokomotiva“ (anglicky „Latvian Locomotive“). Mezi fanoušky v Lotyšsku se těší značné popularitě, díky čemuž například vyhrál hlasování do All-Star Game 2015 v NHL a nechal za sebou i ty největší hokejové hvězdy současnosti. Naopak známým veteránem a dlouholetým reprezentantem je brankář Edgar Masalskis, účastník řady šampionátů i olympiád.

Norsko

Vedle Švédska, Finska a Dánska je Norsko další zemí severní Evropy, která se pravidelně účastní mistrovství světa. Minulý rok v Bělorusku sice tamní národní mužstvo nepostoupilo do play off, udrželo si však dostatečný náskok před poslední příčkou ve skupině a sestupem. Konečné 12. místo proto znamená, že nebude chybět ani letos v České republice.

Norové patří do trojlístku severských týmů, které se představí ve skupině B. Svá utkání odehrají v ostravské ČEZ Aréně, přičemž to úvodní mají na programu hned první hrací den šampionátu. V pátek 1. května večer se postaví Rusku, které bude obhajovat zlaté medaile z minulého roku v Minsku. Norsko bude jistě pomýšlet na postup do vyřazovacích bojů, nečeká je však nic jednoduchého.

Norové jsou známí díky biatlonu, ale třeba také díky typickým svetrům. Jejich hokejová reprezentace se na mezinárodním poli objevuje od konce 30. let a v roce 1951 se dokonce blýskla 4. místem na mistrovství světa ve Francii. V poslední době jsou seveřané stabilním členem elitní skupiny MS, kterou hrají nepřetržitě od roku 2006. V letech 2008, 2011 a 2012 se probovali do čtvrtfinále, tam ovšem vždy skončili.

Světový šampionát se v této zemi konal dvakrát během 50. let, přičemž jednou to bylo v rámci zimní olympiády, a pak ještě v roce 1999. Na zatím poslední turnaj v Norsku vzpomíná v dobrém hlavně Česká republika, která tenkrát vyhrála a položila základ svého pozdějšího zlatého hattricku. Od té doby Norové mistrovství světa nepořádali a ani v nejbližších letech se tak zřejmě nestane.

Jediným Norem, který se letos objevil v zámořské NHL, je sedmadvacetiletý Mats Zuccarello. Mladý útočník hraje už pátou sezonu za New York Rangers, u nichž si vybojoval stálé místo v sestavě. V nejlepší lize světa tuto sezonu překročil hranici 200 odehraných zápasů. Jinými známými Nory jsou například bratři Mathis Olimb a Ken André Olimb, pravidelní reprezentanti a účastníci řady mezinárodních turnajů.

Švýcarsko

Švýcarský hokej si v uplynulých letech vybudoval respekt u soupeřů a jeho národní mužstvo hraje elitní skupinu MS nepřetržitě od roku 1998. Na loňském mistrovství světa v Bělorusku ovšem Švýcaři nepostoupili do vyřazovacích bojů a skončili na 10. místě. Tehdy doplatili hlavně na špatný začátek, neboť prohráli první tři zápasy, a nakonec jim play off uniklo o jediný bod.

Švýcarsku připadla pro letošní šampionát skupina A, která odehraje svá utkání v pražské O2 areně. Aktuálně 7. tým žebříčku IIHF se tak může těšit třeba na souboj s Kanadou, se Švédskem nebo s domácí Českou republikou. Prvním soupeřem však bude Švýcarům Rakousko, a to v sobotu 2. května.

Země helvétského kříže v dlouhé historii světových šampionátů vybojovala několik medailí, na tu zlatou však nikdy nedosáhla. Největším úspěchem posledních let je jednoznačně stříbro z roku 2013. Švýcaři tehdy sehráli výborný turnaj, vyhráli skupinu A a došli až do finále, kde nakonec prohráli 1:5 se Švédskem. Celkovým 2. místem však vyrovnali nejlepší výsledek z roku 1935 a získali svou druhou stříbrnou medaili v historii.

Tato alpská země patří k vůbec nejčastějším pořadatelům mistrovství. Nejlepší reprezentace světa přivítala celkem desetkrát, naposledy v roce 2009 – hostitelem byla tehdy města Bern a Kloten. Z vítězství se radovali hokejisté Ruska, kteří ve finále přetlačili Kanadu těsně 2:1.

Švýcaři mají k dispozici řadu kvalitních hokejistů, z nichž někteří hrají i v NHL. V zámoří se daří hlavně obráncům – Mark Streit z Philadelphie je zkušeným veteránem, naopak Yannick Weber z Vancouveru nebo Roman Josi z Nashvillu patří k zástupcům mladší generace. Stabilní pozici si v lize vybudoval také Jonas Hiller, brankář Calgary. Premiéru v dresu Nashvillu si letos odbyl mladík Kevin Fiala, nadějný útočník a 11. hráč posledního draftu NHL.

Slovensko

Do roku 1992 bojovali Slováci na světových šampionátech s Čechy pod společnou vlajkou. Po rozdělení Československa v roce 1993 zařadila IIHF samostatné slovenské národní mužstvo do nejnižší divize, odkud se však hokejisté bleskově vypracovali až mezi elitu. Od roku 1996 jsou Slováci stabilním členem nejvyšší skupiny MS. Na loňském šampionátu skončili na 9. místě, play off jim přitom uniklo o jediný bod.

Na letošním turnaji se Slováci představí ve skupině B, jejíž zápasy bude hostit ostravská ČEZ Aréna. Dobrá zpráva je to například pro fanoušky, ti to sem totiž budou mít blíže než do Prahy. Slovensku aktuálně patří 8. příčka v žebříčku IIHF, což je mimo jiné i poslední místo zajišťující přímou kvalifikaci na zimní olympijské hry v roce 2018. Úvodní utkání šampionátu sehraje mužstvo v sobotu 2. května proti Dánsku.

Samostatná slovenská reprezentace zaznamenala v mezinárodní konkurenci už několika skvělých výsledků. Na mistrovství světa v Rusku v roce 2000 vybojovala stříbro a stejného umístění dosáhla také v roce 2012 ve Finsku a Švédsku. Jednoznačně největším úspěchem Slováků je však zlato z roku 2002, kdy v play off nejprve porazili Kanadu, pak na nájezdy Švédsko a ve finále nakonec i Rusko. Celou zemi tenkrát pohltila hokejová euforie.

Nejlepší mužstva planety navštívila Slovensko už za dob Československa, jako samostatný stát však Slováci pořádali mistrovství světa poprvé až v roce 2011. Hostitelskými městy byly Bratislava a Košice. Fanoušci vkládali do domácí reprezentace velká očekávání, mužstvo se však nedokázalo s tlakem vyrovnat a nakonec ani nepostoupilo do play off. Z celkového prvenství se tenkrát radovali Finové.

Země pod Tatrami vychovala celou řadu hokejistů, kteří obstáli ve srovnání s mezinárodní špičkou. Ještě za dob Československa dlouho reprezentovali třeba Jozef Golonka nebo brankář Vladimír Dzurilla. Respektovanými hráči současnosti v zámořské NHL jsou například Marián Hossa, forward Chicaga, Zdeno Chára, kapitán Bostonu, či Marián Gáborík, střelec Los Angeles. Stejně jako další státy zasáhla i Slovensko letecká tragédie z roku 2011, při níž zahynul celý tým ruského Lokomotivu Jaroslavl. Jednou z obětí byl i slovenský útočník a reprezentant Pavol Demitra.

Česká republika

Česká republika je jedním z tradičních týmů užší světové špičky. Země se šampionátů pravidelně účastnila už za časů Československa a nejinak tomu bylo i po roce 1993, kdy se oba státy rozdělily. Loni v Bělorusku Češi prošli až do semifinále, na medaili však nedosáhli. Nejprve podlehli Finům 0:3 a stejným výsledkem pak i Švédům v boji o bronz. S turnajem se tedy rozloučili na 4. příčce.

Letos se do této tradiční hokejové země vrací mistrovství po 11 letech. České národní mužstvo se představí svým fanouškům ve skupině A – tedy v pražské O2 areně. Od týmu, kterému aktuálně patří 6. pozice v žebříčku IIHF, očekávají diváci jen ty nejlepší výsledky, ovšem už úvod turnaje bude pro Češi těžký. Hned první den, v pátek 1. května, se utkají se Švédy, o den později s Lotyši a poté přijde duel s Kanadou.

V novodobé historii je Česká republika velmi úspěšná a pyšní se ziskem řady medailí. Jako samostatný stát vybojovali Češi šest titulů mistra světa. Na přelomu tisíciletí, v letech 1999 až 2001, ovládli šampionát dokonce třikrát po sobě. Jejich zatím posledním cenným kovem je bronz z roku 2012. V utkání dvou poražených semifinalistů tenkrát přetlačili domácí Finy 3:2.

Spolu se Švédskem, Švýcarskem a Německem patří tento středoevropský stát k vůbec nejčastějším pořadatelům MS. Světový šampionát se zde naposledy konal v roce 2004 a byl divácky velmi úspěšný. Více než 550 tisíc návštěvníků znamenalo nový rekord, který překonali až loni Bělorusové. Před domácím publikem se však českým hokejistům nepodařilo uhrát úspěšný výsledek. Ve čtvrtfinále padli v nájezdech s Američany a skončili na konečném 5. místě.

V Československu i v České republice hokejově vyrostla řada kvalitních hráčů. Nade všemi ční hlavně útočník Jaromír Jágr a brankář Dominik Hašek. Oba dlouhá léta zářili v NHL a na svých postech patřili k vůbec nejlepším v historii tohoto sportu. Zatímco Hašek před několika lety definitivně ukončil kariéru, Jágr stále hraje v zámoří, kde hájí barvy Floridy. Naopak k nadějným mladíkům současnosti patří například Petr Mrázek, brankář Detroitu, Tomáš Hertl, útočník San Jose, nebo David Pastrňák, forvard Bostonu.

Spojené státy americké

Spojené státy působí na mezinárodní scéně poměrně nenápadným dojmem. Svou širokou hráčskou základnou a hokejovou kvalitou jednoznačně patří do úzké světové špičky, zřídkakdy to však dotáhnou až na medailová umístění. Na loňském šampionátu v běloruském Minsku skončili Američané ve čtvrtfinále, kde prohráli 3:4 s Českou republikou. Naprosto v pohodě si tím však zajistili účast na květnovém turnaji v Praze a Ostravě.

Minimálně během první části mistrovství bude americkým hokejistům domovem Ostrava a místní ČEZ Aréna, neboť svá utkání odehrají v rámci skupiny B. Aktuálně 5. tým světa podle žebříčku IIHF tedy změří síly například s Ruskem, Norskem nebo Slovenskem. Prvním soupeřem mu však budou v pátek 1. května Finové a jejich vzájemný souboj celou ostravskou část šampionátu odstartuje.

Američané dosud vybojovali dvě zlaté medaile, ta poslední je však z roku 1960. Mistrovství světa se tehdy konalo ještě v rámci olympijského turnaje. Zámořští hokejisté se na šampionátech pravidelně dostávají do play off, na výrazný úspěch však již mnoho let čekají. Naposledy získali medaili – bronzovou – v roce 2013, když v utkání o 3. místo porazili Finsko.

Stejně jako od posledního zlata uplynula již řada let také od posledního mistrovství uspořádaného v této zemi. Spojené státy hostily světový šampionát celkem třikrát – v letech 1932 a 1960 jako součást olympiády, v roce 1962 pak samostatně. Turnaje v roce 1962 se však vzhledem k politickým sporům nezúčastnily mimo jiné reprezentace Sovětského svazu a Československa. Američané od té doby mistrovství světa nepořádali.

Spojené státy daly světu mnoho špičkových hokejistů, kteří zářili a září především v NHL. Hráči jako Keith Tkachuk, Mike Modano nebo Chris Chelios dělali fanouškům radost mnoho let a dnes patří k legendám tohoto sportu. Mezi současnými americkými hokejisty vyniká například Patrick Kane, forvard Chicaga. Zářná budoucnost se pak předpovídá osmnáctiletému Jacku Eichelovi, kterého mnozí odborníci tipují jako dvojku letošního červnového draftu.

Kanada

Kanada je zemí, v níž lední hokej vznikl. Zejména v první polovině 20. století dominovala na mezinárodní scéně rozdílem několika tříd a v podstatě dodnes určuje vývoj tohoto nejrychlejšího kolektivního sportu. Přestože patří mezi absolutní světovou špičku, posledních několik let se jí nedaří projít přes čtvrtfinále mistrovství světa. Nejinak tomu bylo i loni v Bělorusku, kde Kanaďané podlehli v prvním kole play off Finům 2:3 a skončili na 5. místě.

Další šanci prolomit sérii neúspěchů budou mít zámořští hokejisté už za pár dní v České republice. Na květnovém šampionátu se Kanada, aktuálně 4. tým světového žebříčku IIHF, představí ve skupině A, jejíž zápasy bude hostit pražská O2 arena. První utkání má na programu hned v pátek 1. května proti Lotyšsku. Tento duel zároveň celou pražskou část turnaje zahájí.

Země javorového listu je po Rusku druhým nejčastějším sběratelem zlatých medailí na světových šampionátech. Do letošního roku jich získala celkem 24, poslední triumf je však z roku 2007, kdy na šampionátu v Rusku porazila ve finále finský výběr. Následující dva roky brali Kanaďané stříbro, od roku 2010 se jim pak vůbec nepodařilo projít přes čtvrtfinále.

Kolébka ledního hokeje pořádala mistrovství světa dosud jednou, a to v roce 2008. Mezinárodní hokejová federace si ten rok připomínala 100 let od svého vzniku, a proto bylo konání šampionátu v Kanadě více než symbolické. Hostitelskými městy byly Quebec a Halifax. Domácí reprezentace se probojovala až do finále, kde však v prodloužení podlehla 4:5 Rusku. Pro Kanaďany bylo konečné 2. místo před vlastními fanoušky spíše zklamáním.

V Kanadě vyrostlo během několika generací množství špičkových hokejistů, k nimž fanoušci léta vzhlíželi a vzhlíží. Za vůbec nejlepšího hráče všech dob je považován Wayne Gretzky, který dodnes drží v zámořské NHL řadu rekordů. Tváří současného kanadského hokeje je útočník Sidney Crosby, sedmadvacetiletý kapitán Pittsburghu. Nadějným mladíkem, kterému odborníci předpovídají velkou budoucnost, je osmnáctiletý forward Connor McDavid, předpokládaná jednička letošního draftu NHL.

Rusko

Rusko, stálice mezinárodní hokejové scény, v posledních letech pravidelně vysílá na světové šampionáty silné mužstvo, které útočí na medaile. Minulý rok v Bělorusku to opět potvrdilo. Ruský národní tým vyhrál všechna utkání v základní skupině a v play off postupně porazil Francii, Švédsko a nakonec i Finsko. Pro největší zemi světa to byl už druhý titul za poslední tři roky.

Obhájci světového prvenství připadla skupina B a svá utkání tedy sehraje v ostravské ČEZ Aréně. Na Rusy tak čeká například repríza loňského finále s Finskem či zajímavý duel se Spojenými státy americkými. Aktuálně 3. tým světového žebříčku IIHF vstoupí do turnaje hned první hrací den, kdy ve večerním duelu změří síly s Norskem.

Rusové jsou vůbec nejúspěšnější reprezentací na mezinárodním poli. Dosud na světových šampionátech nasbírali 27 zlatých medailí a zejména ve druhé polovině 20. století, ještě za dob Sovětského svazu, dominovali. Mezi lety 1963 a 1971 ovládli světový šampionát devětkrát za sebou. V novodobé historii přišel ze strany Ruska na několik let útlum, dnes však již opět patří mezi nejlepší. Triumfy z let 2008, 2009, 2012 a 2014 budiž toho důkazem.

Zatím poslední MS se v největší zemi světa konalo roku 2007, role hostitele se ujala města Moskva a Mytišči. Z vítězství se tenkrát radovala Kanada, která ve finále přetlačila Finsko 4:2, zatímco domácí reprezentace vybojovala bronz. Už jen měsíce však zbývají do dalšího šampionátu v této zemi. Rusko uspořádá mistrovství světa v roce 2016, o jehož zápasový program se podělí Moskva a Petrohrad.

Sovětským i ruským národním výběrem prošlo mnoho hráčů, kteří obstáli ve světové konkurenci a dlouhá léta zvedali fanoušky ze sedadel. Úspěšným brankářem v 70. a 80. letech byl Vladislav Treťjak, naopak mezi současné hvězdy patří například Alexandr Ovečkin, kapitán Washingtonu, nebo Jevgenij Malkin, forward Pittsburghu. Proslulým a velmi úspěšným koučem sovětské éry byl nedávno zesnulý Viktor Tichonov.

Švédsko

Švédové jsou dalším z týmů absolutní světové špičky. Vychovávají kvalitní hokejisty a na světových šampionátech pravidelně sbírají medaile. Minulý rok v Minsku obsadili 3. příčku – v semifinále sice padli 1:3 s Ruskem, pozdějším vítězem, v souboji o bronz si však spravili chuť a porazili 3:0 Českou republiku. Favoritem na medaili budou proto také v květnu v Praze a v Ostravě.

Seveřané se fanouškům představí v pražské skupině A, kde na ně mimo jiné čekají zajímavé souboje s Kanadou, Švýcarskem nebo Českou republikou. Právě zápasem s domácí českou reprezentací v pátek 1. května své účinkování na mistrovství odstartují. Švédsko jde nejen do skupiny, ale také do celého turnaje jako nejvýše nasazený tým, neboť mu v žebříčku IIHF patří 1. místo.

Švédové si udržují dlouhodobě stabilní a vysokou výkonnost, o čemž svědčí i to, že od roku 2001 se jim pouze jednou nepodařilo dostat se mezi nejlepší čtyři na turnaji. Stalo se tak roku 2012, kdy ve čtvrtfinále prohráli 3:4 s Českou republikou a skončili na 6. místě. Jinak ale pravidelně atakují medailové pozice a mnohdy úspěšně. Loni v Bělorusku brali bronz, na domácím šampionátu v roce 2013 dokonce zlato.

Mistrovství světa zavítalo do této skandinávské země v nedávné době hned dvakrát. Podle původního plánu měli šampionát v roce 2012 pořádat Finové a v roce 2013 Švédové. Oba státy se však dohodly, že se o pořadatelství podělí. Dvakrát po sobě se tedy MS hrálo ve Stockholmu a v Helsinkách. Švédsko je navíc s jedenácti uspořádanými turnaji vůbec nejčastějším hostitelem.

Švédové se mohou pochlubit pěknou řádkou hráčů, kteří v hokejové kronice zanechali výraznou stopu. Jedním z nich je Ulf Sterner, který v lednu 1965 nakoukl do kanadsko-americké NHL v dresu New York Rangers. Stal se tak vůbec prvním Evropanem, který vyrostl na starém kontinentu a dostal se do nejlepší ligy světa. Jiným slavným hráčem je Nicklas Lidström, legendární obránce, jenž svou bohatou zámořskou kariéru spojil s Detroitem. S aktivním hokejem skončil před třemi lety.

Finsko

Když se podíváte na výsledky z posledních čtyř let, zjistíte, že Finsko je jedinou zemí, které se na mistrovství světa vždy probojovalo do nejlepší čtveřice. Čtyři semifinálové účasti proměnilo ve dvě medaile, přičemž tou poslední je stříbro z minulého roku. Finové se hned na začátku svého působení na mezinárodní scéně stali stabilním účastníka elitní skupiny a v 90. letech začali pravidelně sbírat medaile.

Letos v květnu odehrají šampionát v rámci skupiny B a fanouškům se tedy představí v ostravské ČEZ Aréně. Na Finsko čeká celá řada zajímavých soubojů, například severské derby s Norskem a s Dánskem nebo duel s Rusy, úřadujícími mistry světa. Aktuálně 2. tým světového žebříčku IIHF zahájí turnaj hned v pátek 1. května odpoledním zápasem se Spojenými státy.

Finové dosud získali na MS dvě zlata. To premiérové v roce 1995, kdy ve finále porazili Švédy 4:1. Triumf byl ještě o to sladší, že právě jejich severský rival tenkrát šampionát pořádal. Druhé zlato je stále v paměti fanoušků, neboť se z něj Finsko radovalo v roce 2011 na Slovensku. Do finále se seveřané dostali také minulý rok v Minsku, nedokázali si ovšem poradit s Ruskem.

Mistrovství světa se zde konalo naposledy v letech 2012 a 2013. Před třemi lety byla země tisíců jezer hlavním pořadatelem a rozhodla se šampionát hostit společně se Švédy. O rok později tomu bylo přesně naopak – Švédové jako hlavní pořadatel spojili turnaj s Finy. V obou případech se MS hrálo v Helsinkách a ve Stockholmu.

Také Finsko dalo, jakožto tradiční hokejová země, světu mnoho skvělých hráčů. Teemu Selänne, Saku Koivu či Jari Kurri, to jsou jen některé legendy této země. V současnosti se navíc Finové mohou chlubit výbornými brankáři. V zámořské NHL se jich letos objevila necelá desítka a například bostonský Tuukka Rask nebo Pekka Rinne z Nashvillu patří na svém postu k nejlepším na světě.